La parmigiana di melanzane senza cottura in forno

Probabilmente non ho mai parlato della parmigiana di melanzane sul mio blog. Sarà perché si cerca sempre di pubblicare ricette con una certa dose di originalità o perché è talmente normale prepararla n-mila volte a casa che sembra essere un piatto noto praticamente a tutti. Certamente la parmigiana lo è, ma le ricette che si utilizzano per farla sono tutt’altro che poche, con tante varianti sul tema.
La parmigiana di melanzane è e resterà sempre uno dei miei piatti preferiti (come la materia prima melanzana che adoro), in particolare quella che prepara mia madre, che è davvero insuperabile.
Questa volta, però, posterò qualcosa di leggermente diverso rispetto alla parmigiana classica, ma che comunque rimane nei confini della tradizione campana e del Sud.
Vi parlerò infatti della parmigiana di melanzane senza cottura in forno, una parmigiana preparata quindi in modo classico, ma senza essere insaporita e cotta in forno.
Innanzitutto si prepara una salsa di pomodoro fresco e si friggono le melanzane (adesso stanno finendo sia i pomodori freschi sia le melanzane, ma è una ricetta che ho eseguito in estate e che voglio comunque condividere con voi!). Piccolo inciso: la salsa di pomodoro la preparo soffriggendo in olio extravergine della cipolla tagliata sottile, con aggiunta di pomodori San Marzano tagliati a pezzettoni, sale grosso e basilico (altro prodotto che ora sta per finire). Faccio bollire e insaporire e poi passo tutto al passaverdure. Rimetto di nuovo sul fuoco la salsa (liscia) e faccio cuocere brevemente.
Si “monta” poi la parmigiana alternando strati di salsa calda alle melanzane fritte ponendo sopra di esse, prima di aggiungere nuovo sugo di pomodoro, basilico, provola e abbondantissimo parmigiano.
Si fanno tanti strati di questo tipo fino ad esaurimento degli ingredienti e poi “on the top” ancora tanto abbondantissimo parmigiano (uno dei segreti della ricetta). Si mette poi “a riposo” la parmigiana per almeno mezza giornata e si gusta quindi in tutta la sua bontà. Le melanzane si amalgameranno comunque con gli altri ingredienti anche senza la cottura in forno (in qualche modo il sugo caldo cuoce tutti gli altri ingredienti).
Se fate in tempo, preparatela anche in questi giorni, prima che sia troppo tardi. Altrimenti ricordatevi di farla quando è stagione. Non ve ne pentirete!

Mezzi paccheri ripieni di fichi, gratinati con besciamella al Provolone del Monaco

Che nome di ricetta lungo… Beh, del resto nomi dei piatti di questa lunghezza si trovano sempre più spesso nelle carte dei ristoranti… E che dobbiamo fare? ... Ci adeguiamo… ;-))
A parte gli scherzi, il piatto che vi presento oggi nasce da un’idea di base molto più corta e immediata: l’abbinamento fichi-formaggio. Un matrimonio molto riuscito, che da tempo mi intriga e che ogni tanto, con prodotti diversi, provo nella mia cucina.
Mi è piaciuto molto, ad esempio, in occasione della serata romana dedicata alla promozione delle tipicità del Friuli tenutasi qualche mese fa un abbinamento fichi-Montasio. In quell’occasione ho mangiato infatti degli strepitosi cjalsons ripieni di fichi con fonduta di formaggi friulani (Montasio in testa). Un grandissimo piatto che ha lasciato il segno nella mia “memoria culinaria”.
Proseguendo su questa linea, ho voluto preparare un piatto alla mia maniera, che contenesse un abbinamento fichi formaggio.
Ho pensato quindi a dei mezzi paccheri ripieni di fichi, gratinati con una besciamella al Provolone del Monaco, tanto per dare un tocco di Sud (che non guasta mai) alla preparazione. E poi, ora che fa un po’ più fresco, si possono mangiare con meno sensi di colpa i piatti maggiormente calorici…Senza dimenticare che adesso si trovano ancora in giro degli ottimi fichi ed è il momento di utilizzarli al meglio.
Ne è venuta fuori una ricetta spettacolare, come mi aspettavo, e che voglio condividere con voi.

Eccola:

Ingredienti
(per 4 pirottine)

8-10 fichi
28 mezzi paccheri di Gragnano
Besciamella q.b.
Sale, pepe
Poco brandy
Burro
150 gr. di Provolone del Monaco abbastanza stagionato

Sbucciare i fichi, dividendo ognuno di essi in quattro spicchi. Saltarli in padella con del burro, salando e pepando e sfumando con poco brandy. Spegnere il fuoco e far raffreddare.
Nel frattempo cuocere al dente i mezzi paccheri e contemporaneamente preparare una besciamella di media densità. Aggiungere a quest’ultima, una volta pronta, una generosa dose di Provolone del Monaco grattugiato.
Ungere di burro le pirottine e riempire i mezzi paccheri con i fichi, che avranno assunto un aspetto cremoso.
Versare un cucchiaio di besciamella sul fondo delle pirottine e inserire i paccheri ripieni di fichi in piedi (come soldatini, direbbe Giorgione) fino ad occupare tutta la larghezza della pirottina stessa. Coprire con la besciamella (già insaporita di Provolone del Monaco) e, sopra ancora, con un’abbondante grattugiata di Provolone del Monaco.
Passare in forno in modalità grill, finché la superficie delle pirottine non risulterà gratinata e bruciacchiata e si sarà formata una golosa crosticina. Far raffreddare un po’ e servirle tiepide.
E fu così che i fichi e il Provolone del Monaco si unirono in matrimonio e vissero felici e ultracontenti (loro e chi li ha mangiati) ;-)))

Siracusa, a lot of things to do

Della mia ormai lontana vacanza a Siracusa vi dovevo parlare anche a livello più generale o meglio delle cose non specifiche di cui vi ho già raccontato, e quindi mi appresto a farlo.

Beh, che dire… Innanzitutto devo sottolineare che Siracusa è una città che si scopre poco a poco. Arrivando in città dall’aeroporto di Catania, si scorge all’inizio soltanto trascuratezza e caos tipico delle città del Sud.

Pian piano, però, questa città si manifesta al visitatore, mostrando il suo lato ellenico e più nobile, sia attraversandola nelle sue zone meno lontane dal centro, sia inoltrandosi nella splendida penisola di Ortigia. Affascina pensare, mentre si cammina, che Siracusa è stata tra le più grandi polis del mondo greco ed è la città che ha dato i natali ad Archimede…
Siracusa, inoltre, merita di essere visitata per l’interessantissimo Parco archeologico e il Teatro Greco ed è anche il luogo dove è stata edificata più di recente una chiesa (non molto bella e troppo moderna, a mio avviso) dedicata alla Madonna delle lacrime.
Di motivi per andare a Siracusa ve ne sono quindi a bizzeffe, ma consiglierei di andare a Siracusa innanzitutto per visitare Ortigia, un gioiello collegato tramite un ponte al resto della città e che si protende nel mare azzurro.
Anche Ortigia non si mostra immediatamente in tutta la sua bellezza a chi comincia a percorrere le sue strade, ma basta insinuarsi un po’ nelle sue tante viuzze per innamorarsene sempre di più. 

Un dedalo di stradine strette, piene di ristorantini e localini molto graziosi e fini, ideali per rilassate e romantiche cene per coppie innamorate.
Ad Ortigia vi consiglio di fare una passeggiata lungo tutto il suo perimetro, che costeggia e si affaccia sul mare (al tramonto è incantevole!), perché così ammirerete lo specchio d’acqua cristallino e la splendida costa, che ricorda le cittadine marinare della Puglia e quindi della Grecia.

E’ bello anche, ogni tanto, dal lungomare riinoltrarsi nelle viuzze interne, dove potrete scorgere ancora enoteche graziose o anche semplicemente dei negozietti che vendono street food locale, come un semplice e ottimo cartoccio di pesce fritto, magari accompagnato da del buon vino bianco locale. A proposito di street food è da provare anche il gustosissimo e ricchissimo panino con carne di cavallo che, superata l’iniziale ritrosia, è proprio buono!

Tornando alla nostra passeggiata lungo il mare, a un certo punto appare un faro, che nella notte, ad intermittenza, aggiunge, oltre che fascino, maggior chiarore a quello fornito dalle tante lucette dei ristoranti e delle case che punteggiano la costa.
Stanchi della camminata? Beh per riposarsi e fermarsi a cena non c’è che l’imbarazzo della scelta. Un posto da non perdere è sicuramente il ristorante Don Camillo, di cui ho già parlato qui, ma buono è anche un altro locale che si trova nel quartiere ebraico di Ortigia e che prende il nome di Oinos. Cucina classica e tipica (buona la pasta alla siracusana, con acciughe fresche e pangrattato), con specialità di pesce fresco, tonno in primis, che si abbina benissimo, in uno dei piatti proposti, con i peperoni.

Ma tra le viuzze di Ortigia si possono scoprire anche dei ristoranti con specialità non solo di mare, con piatti tipici di terra ad esempio della zona dei monti Iblei. Ottima, per citarne uno, la pasta con un pesto di basilico, menta, finocchietto, pinoli e pistacchio di Bronte.
Per un dopo cena si può bere qualcosa di fresco nei simpatici chioschetti posti all’inizio di Ortigia, dove è quasi d’obbligo consumare una limonata al sale (con limoni rigorosamente di Siracusa, of course), fresca e dissetante, da sorseggiare con calma negli informali tavolini posti accanto ai punti vendita.

Anche di mattina Ortigia è bellissima. Innanzitutto vi consiglio la visita al mercato, sulle cui caratteristiche vi rimando al mio recente post che trovate qui.
Bellissima poi la Piazza del Duomo e alcuni musei, tra cui quello interessantissimo del papiro, con utili informazioni sullo studio, sulla conservazione e sulla divulgazione delle testimonianze della cultura del papiro stesso, su cui Siracusa ha avuto ed ha un ruolo di rilievo.

Chi si reca a Siracusa in estate non può fare a meno di visitare le sue splendide spiagge, distanti solo pochi km (vi consiglio però, per andarci, di prendere una macchina a noleggio per essere più autonomi anche sugli orari di rientro).

Ho avuto modo di visitare quelle di Fontane Bianche e Arenella e devo dire che la scelta non è stata per niente sbagliata. Spiagge splendide e ben attrezzate, nel cui mare ci si può inoltrare a nuoto o col pedalò (ma anche dalla terraferma) in mille fascinose calette. E fare dei deliziosi bagni in scogliosi e tranquilli angoli di paradiso…

Sempre per qualche piccola evasione fuori porta, vale la pena di prendere il treno e arrivare, dopo una mezzoretta, a Noto.

Noto è una splendida espressione del barocco siciliano e ammirarla di giorno col sole accecante e che sembra lustrare le sue bellissime chiese è un’esperienza da fare.
Lungo il corso principale, poi, una tappa d’obbligo per i gourmet è il mitico Caffè Sicilia, con il suo pasticciere Corrado Assenza che prepara ogni genere di bontà.

Anche una semplice brioche qui è squisita (io ne ho gustata una con granita di gelsi), ma c’è tanto (molto) altro da assaggiare. "Ci vorrebbe una vacanza di 15 giorni a Noto per poter ogni giorno assaggiare una specialità diversa del locale” mi dice divertita la ragazza che mi ha servito la granita. E c’è veramente da crederle!

Se anche a Noto vi viene voglia di mare, anche qui “cascate bene”, per così dire: nelle vicinanze c’è la riserva di Vendicari che è un'altra zona incantevole e dal mare caraibico.
Credo di avervi raccontato l’essenziale. Tornerò in questa zona perché ci sono ancora tantissime cose da fare e da vedere. Anche a Siracusa stessa.
Che ne dite allora di una capatina il 13 dicembre, in occasione della grande festa di Santa Lucia, patrona della città?

TED, lobster e molto altro ancora

Sabato scorso 19 settembre ha aperto a Roma nel quartiere Prati TED, un locale davvero interessante.
Si tratta di un posto molto originale, dal respiro internazionale e cosmopolita che ben si addice a una capitale come Roma, città in cui questo genere di format non esisteva ancora.

TED prende ispirazione dalla tradizione della East Coast americana, con un’offerta di piatti sfiziosi che ha come protagonista soprattutto il re dei crostacei: l’astice (o lobster che dir si voglia). Quest’ultimo è servito, classicamente, alla griglia o bollito, accompagnato da deliziosi contorni e da salsine rigorosamente home made, ma anche in colorate insalate e in golosissimi roll.

Altro piatto forte della casa sono i succulenti burger di carne bovina Black Angus, che rappresentano il meglio quanto a qualità e gusto. Ma da TED sono presenti anche gli hamburger di salmone e vegani, per chi non ama la carne.

Mexican tacos, uova alla Benedict, ceviche, club sandwich, Caesar salad, piatti vegetariani e a base di salmone, fino ad arrivare ai dessert, completano il quadro di un’offerta variegata, gourmet e allo stesso tempo divertente. Tutto ciò è frutto anche dell’ottimo lavoro svolto dalla Laurenzi Consulting, agenzia leader nel campo della consulenza enogastronomica.

“Filo conduttore del locale – dichiara Stefano Aprile, General Manager di TED – vuole essere proprio questo contrasto: cibo di qualità proposto in maniera smart in un’atmosfera al contempo elegante e spensierata, capace di accogliere tanto un pranzo di lavoro quanto un aperitivo tra amici. Vogliamo in sostanza rompere gli schemi, servendo i nostri piatti in un ambiente friendly e con una clientela trasversale.”

A contraddistinguere ulteriormente TED c’è naturalmente anche il beverage, con due punti fermi: bollicine e cocktail. Accanto infatti ad un’accurata selezione di birre artigianali e di vini bianchi e rossi fermi, c’è la possibilità di degustare alcune delle migliori etichette della produzione spumantistica nazionale ed estera, Champagne su tutti, che si abbinano perfettamente all’astice.
Sul fronte dei cocktail, il menù prevede grandi classici, anche rivisitati, e quelli appositamente studiati per TED dai barman professionisti che animano il grande bancone di legno ricoperto di ottone al centro del locale.

Come in cucina, anche dietro al banco c’è una cura e un’attenzione maniacale per gli ingredienti, a partire dalla frutta fresca e dagli sciroppi, tutti fatti in casa. Last but not least, i distillati, con ben 100 etichette top level.
Vi consiglio vivamente quindi di visitare questo locale, che ha tra i suoi punti di forza anche il fatto di avere la cucina sempre aperta fino a tarda notte, la possibilità di essere visitato anche solo per un drink e l’abbinamento cibo-cocktail.
Tutti aspetti che gli conferiscono uno stile unico, facendo immergere il visitatore nelle atmosfere dei locali di Soho o di Manhattan.

Prima di rituffarsi in acqua…

I post relativi alle vacanze estive possono essere davvero tanti, visto che si fanno moltissime food experience e si visitano tanti bei luoghi degni di essere raccontati per bene sul blog. Man mano, ma con calma, cercherò quindi di condividere il tutto con voi.

Innanzitutto c’è da dire che uno dei racconti della mia estate non può non riguardare i ristoranti che ho visitato durante le recenti (?) vacanze al mare, fatte in vari luoghi della nostra bella penisola.
Mi piace parlare, in particolare, di uno specifico genere di ristoranti, quelli che si trovano SUL mare, per i quali chi mi segue da tanto sa che ho una particolare predilezione.
Locali dove tutto è più bello, con scenari mozzafiato davanti agli occhi, e anche più buono perché “vuoi mettere uno spaghetto a base di pesce mangiato davanti al mare e uno stesso degustato in un anonimo ristorante”?
Ma nei locali di cui vi parlo oggi la qualità dei piatti è effettivamente eccelsa e oggettivamente buona, al netto della suggestione derivante dal contesto spettacolare in cui gli stessi ristoranti sono ambientati.
Devo anche precisare che spesso vado in questi locali per una pausa pranzo tra un bagno e l’altro, quindi a volte capita, per giudicarli, di gustare un solo piatto o poco più. Ma tant’è…
I ristoranti che vi segnalo oggi sono principalmente situati nell’isola d’Ischia, dove spesso trascorro almeno parte della mia estate.
Vi porto quindi innanzitutto al ristorante la Rondinella nella bellissima baia di San Francesco. Qui, davanti ad un mare blu intenso, con in lontananza Forio e la chiesetta del Soccorso che sembra un puntino bianco tra cielo e mare, si mangia davvero bene.

Voglio segnalare in particolare due piatti di questo locale che spiccano su tutti: l’antipasto di mare e gli spaghetti con cozze, scamorza stagionata e limone.

L’antipasto è qualcosa di fantastico, sia dal punto di vista cromatico che gustativo: un tenerissimo polpo all’insalata, del freschissimo tonno su salsa di agrumi, del salmone con pinoli e uvetta, alici ripiene di provola impanate e fritte, gamberi in crosta di mandorle. Una cosa più buona dell’altra, insomma. Solo questo antipasto varrebbe la visita a questo ristorante.
Tra i primi, uno dei cavalli di battaglia è decisamente il surrichiamato spaghetto con cozze, scamorza stagionata e limone.

Un abbondante piatto in cui il sapore di mare ben si combina con la sapidità della scamorza, presente anche a cubetti (quasi da essere confusa con l’aglio) e il cui gusto a sua volta si “smorza” col limone. Che pulisce la bocca, sgrassa e dona un ottimo profumo alla pietanza. Segnalo anche che in questo locale come antipasto vengono servite delle buone bruschette, appena agliate, arricchite dalla grande dolcezza degli ottimi pomodorini locali.

Altro magico posto ad Ischia è il Giardino dell’Eden di cui ho già parlato qui. Anche il ristorante dell’Eden ha un’eccellente cucina ed è meraviglioso anche di sera.

Durante la giornata di mare, qui si possono mangiare deliziosi primi, con vista superba sul Castello di Aragona e sugli scogli di Sant’Anna.

Prima dei primi, lo chef offre un benvenuto rappresentato da golose zeppolelle, con pomodoro, parmigiano e basilico, a ricordare la pizzetta montanara. Chi ha più appetito, poi, può prendere come antipasto anche una buona parmigiana di melanzane.

Ma è tra i primi che ho assaggiato un piatto davvero strepitoso: uno spaghetto con cozze (ancora loro!) e peperoncini verdi (friggitelli) chiamato simpaticamente “Cozze e pepé”. Un gran piatto, macchiato con poco pomodoro, arricchito anche con del parmigiano e profumato delicatamente con del basilico fresco.

Infine, non tutti voi forse sapete che sono un grande estimatore dei calamari alla griglia. Cucinati nel modo più semplice possibile, solo con aggiunta di una spruzzatina di limone.

Ebbene, nelle mie vacanze in Sicilia nei pressi di Siracusa e precisamente sulla spiaggia di Fontane Bianche ho mangiato la fantastica ed ottima grigliata di calamari che vedete nella foto, a due passi dal mare dai colori tra il blu e l’azzurro, impreziosito da uno spettacolare costone di roccia, insieme a fascinosi scogli sparsi qua e là.

Il lido in questione si chiama, mi sembra, Sayonara e il relativo ristorante prepara tante altre cose buone che non ho potuto però assaggiare.
A breve dovevo rituffarmi in acqua….